การเลือกตั้งรัฐสภายุโรปไม่ได้เป็นการแข่งขันทางการเมืองที่มีรายละเอียดสูงสุดเสมอไป การหาเสียงสองครั้งในรอบทศวรรษมักดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งน้อยกว่าการเลือกตั้งระดับชาติที่สอดคล้องกัน แต่การลงคะแนนในสัปดาห์นี้ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 23-26 พฤษภาคม ในประเทศสมาชิก 28 ประเทศของสหภาพยุโรป กำลังได้รับการพิจารณาอย่างใกล้ชิดกว่าปกติ พรรคประชานิยมฝ่ายขวากำลังหาทางเพิ่มสถานะของพวกเขาอย่างมากในสภา 751 ที่นั่ง ซึ่งเป็นส่วนเดียวที่ได้รับการเลือกตั้งโดยตรงจากกลไกทางรัฐธรรมนูญที่ซับซ้อนของสหภาพยุโรป ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งเรียกการลงคะแนนว่า “การลงประชามติในการทดลองสหภาพยุโรป 60 ปีทั้งหมด”
เราอาจคาดหวังว่าสมาชิกรัฐสภายุโรป (หรือ MEPs)
จะสนับสนุนเป้าหมาย นโยบาย และสถาบันของสหภาพยุโรปโดยธรรมชาติของสำนักงาน แต่ตราบเท่าที่มีการเลือกตั้งรัฐสภาโดยตรง ก็ยังมีสมาชิกยูโรขี้ระแวง (ไนเจล ฟาราจ ซึ่งเป็นผู้เสนอญัตติสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการลงประชามติเกี่ยวกับการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปของสหราชอาณาจักรในปี 2559 และปัจจุบันเป็นหัวหน้าพรรค Brexit ได้รับเลือกให้เป็น MEPตั้งแต่ปี 2542)
ในขณะที่มีความกังขาเกี่ยวกับยูโรอยู่มากมายทั่วทั้งสหภาพยุโรป ผู้สังเกตการณ์ทางการเมืองและนักวิจัยทางวิชาการมักจะแยกความแตกต่างระหว่างพันธุ์ที่ “แข็ง” และ “อ่อน” ความกังขาอย่างหนักเกี่ยวกับยูโรได้รับการนิยามว่าเป็น “การต่อต้านหลักการในการรวมสหภาพยุโรปและการรวมยุโรป” ในขณะที่ความสงสัยในยูโรแบบอ่อนๆ หมายถึงการต่อต้านนโยบายเฉพาะของสหภาพยุโรป หรือ “ความรู้สึกว่า ‘ผลประโยชน์ของชาติ’ กำลังขัดแย้งกับวิถีของสหภาพยุโรป”
ความสงสัยในยูโรเพิ่มขึ้นในการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปครั้งล่าสุดประมาณหนึ่งในห้าของ MEPs เป็นคนยูโรที่ “แข็ง” หรือ “อ่อน” ระหว่างปี 2522 ถึง 2552 ตามการวิเคราะห์ของศูนย์วิจัยพิวเกี่ยวกับผลการเลือกตั้งของสหภาพยุโรป ในปี 2014 ส่วนแบ่งของ Euroskeptic เพิ่มขึ้นเป็น 29% หรือ 221 MEPs; ตอนนี้อยู่ที่ 30% เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสมาชิกภาพและการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มทางการเมือง ในคณะผู้แทนของกรีกและสหราชอาณาจักร ในความเป็นจริงแล้ว กลุ่มที่ไม่เชื่อเรื่องยูโรมีจำนวนมากกว่าสมาชิกที่สนับสนุนสหภาพยุโรป
ศูนย์กลางของรัฐสภายุโรปสามารถถือได้หรือไม่?ในขณะเดียวกัน ศูนย์กลางของแรงดึงดูดทางการเมืองในรัฐสภายุโรปได้เลื่อนไปทางขวา ในอดีต กลุ่มเสรีนิยม 3 กลุ่มหลักที่เป็นตัวแทนของกลุ่มซ้ายกลาง กลางขวา และกลุ่มเสรีนิยมสายกลางมีที่นั่งรวมกัน 3 ใน 4 หรือมากกว่านั้น แต่การเลือกตั้งในปี 2552 ส่วนแบ่งโดยรวมลดลงเหลือ 73% และในปี 2557 ลดลงเหลือ 64% พรรคการเมืองที่จัดอยู่ในประเภทปีกขวาถึงขวาจัดขณะนี้ถือที่นั่งหนึ่งในห้าของรัฐสภายุโรป ซึ่งมากกว่าสองเท่าของส่วนแบ่งเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว และหลังจากหลายปีของความเสื่อมโทรมหลังสงครามเย็น พรรคที่จัดอยู่ในประเภทปีกซ้ายถึงซ้ายสุดได้ที่นั่ง 7% ในปี 2557 ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 15 ปี
ขณะที่สหภาพยุโรปขยายตัวและสายสัมพันธ์
ระหว่างประเทศสมาชิกแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นรัฐสภาได้พัฒนาจาก “ร้านพูดคุย” เป็นสถาบันที่มีอำนาจอย่างแท้จริง หน้าที่หนึ่งในนั้นคือความสามารถในการแก้ไขและปฏิเสธ (แม้ว่าจะไม่ได้เสนอ) กฎหมายของสหภาพยุโรป รับงบประมาณของสหภาพยุโรปมาใช้ และกำกับดูแลคณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารของสหภาพยุโรป (ในความเป็นจริงในปี 1999 มันบังคับการลาออกของคณะกรรมาธิการทั้งหมด อย่างได้ผล )
แต่แม้ในขณะที่ MEPs มีอำนาจมากขึ้น พลเมืองของสหภาพยุโรปก็ดูเหมือนจะสนใจที่จะเลือกพวกเขาน้อยลง ในการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปครั้งแรกในปี 2522 62% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนในเก้าประเทศที่เข้าร่วมลงคะแนนเสียง จำนวนผู้ลงคะแนนโดยรวมลดลงในการเลือกตั้งทุกครั้งตั้งแต่: ในปี 2014 มีเพียง 43% ของผู้ลงคะแนนที่ลงทะเบียน 396.1 ล้านคนที่ลงคะแนนเสียง ในประเทศส่วนใหญ่ในสหภาพยุโรป ผู้เข้า ร่วมการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปมักตามหลังการเลือกตั้งระดับชาติ
แม้ว่าสหภาพยุโรปจะเติบโตขึ้น การมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปก็ลดลง
ดูข้อมูลผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐสภายุโรปทั้งหมดแยกตามประเทศได้ที่นี่ (.xlsx)
ในขณะที่บางประเทศ – โดยเฉพาะอย่างยิ่งเบลเยียมและลักเซมเบิร์ก ซึ่งทั้งสองประเทศเป็นที่ตั้งของสถาบันกลางส่วนใหญ่ของสหภาพยุโรป – มีอัตราผู้เข้าร่วมการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปสูงอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาก็มีข้อยกเว้นอยู่มาก ในประเทศส่วนใหญ่ในสหภาพยุโรป จำนวนผู้เข้าร่วมลดลงจากระดับสูงในตอนแรก (เช่น ในเยอรมนี จำนวนผู้เข้าร่วมลดลงจาก 66% ในปี 1979 เป็น 48% ในปี 2014) หรือเริ่มต่ำและคงอยู่อย่างนั้น (เช่น ในสโลวาเกีย ซึ่งจำนวนผู้เข้าร่วมไม่เคยแตก 20% นับตั้งแต่ประเทศเข้าร่วมสหภาพยุโรปในปี 2547) สวีเดนเป็นข้อยกเว้นที่โดดเด่น: 51% ลงคะแนนในการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปในปี 2014 เพิ่มขึ้นจาก 42% ในปี 1995 เมื่อประเทศเข้าร่วมกลุ่ม
